Lalo na nitong mga nakaraang taon, umiinit ang kompetisyon sa mga commercial. Halimbawa, nariyan ang serye ng mga patalastas ng AT&T na pinangungunahan ng matagal nang aktres na si Milana Vayntrub na naglalarawan sa kaibig-ibig na batang babae sa AT&T.
At pagkatapos, nariyan ang mga patalastas ng State Farm, kung saan mas kilala si Kevin Miles bilang Jake mula sa State Farm (isang papel na dating pagmamay-ari ng isang aktwal na Jake mula sa State Farm).
At siyempre, nariyan ang mga patalastas mula sa Progressive insurance na ang pinakamatagumpay na storyline ay karaniwang nagtatampok ng karakter na nagngangalang Flo.
Sa paglipas ng mga taon, si Flo ay palaging ginagampanan ni Stephanie Courtney. Katulad ng Vayntrub, matagal nang nandiyan si Courtney, na naging propesyonal na artista mula pa noong dekada '80.
Sa katunayan, ang taga-Los Angeles ay may malawak na karera sa Hollywood, nag-book ng mga tungkulin sa telebisyon at pelikula mula noong nagsimula siya. Gayunpaman, walang duda, ang pagiging Flo ay isang game-changer para sa aktres.
Sino si Flo Mula sa Progressive?
Courtney, ang babaeng nasa likod ni Flo mula sa Progressive, ay umaarte na mula nang maalala niya. Sa katunayan, ang pag-arte ay isang craft na hinahangaan niya noong maaga pa siya sa buhay. Nagkaroon siya ng pagkakataong manood ng mga palabas sa Broadway noong bata pa siya at nabighani siya.
Sa partikular, naging inspirasyon siya ni Kevin Kline na nagbida sa The Pirates of Penzance. Sa panonood sa kanya, kumbinsido si Courtney na ang pag-arte ay maaaring isang aktwal na trabaho.
At kaya, nagpatuloy si Courtney sa paglalaro pagkatapos ng laro mula middle school hanggang sa kolehiyo (nag-aral siya sa Binghamton University). Pagkatapos niyang magtapos, determinado siyang ituloy ang pag-arte, sa kalaunan ay nag-book ng trabaho sa TheaterWorks USA. Kasabay nito, nagpatuloy si Courtney sa pag-audition at noong 1999, napunta siya sa isang gig sa isang commercial ng Bud Light.
Habang inaakala niyang hahantong ito sa mas malaki at mas magagandang bagay, hindi iyon ang nangyari.
“Iyon ang una kong audition, at parang itong nakatutuwang commercial ng Superbowl,” paggunita ni Courtney. “And I was like, I'll quit all my day jobs! At pagkatapos ay natuyo iyon, at pagkatapos ay kinailangan kong tumawag muli sa lahat ng aking trabaho sa araw.”
Sa paglipas ng mga taon, sinubukan ni Courtney ang ilang role sa tv bagama't gaya ng inaasahan, hindi naging maayos ang lahat. “Nag-audition din ako para kay Pam for The Office,” she recalled. “Hindi ako nakarating sa audition na iyon, ngunit fan ako ng British Office, nasasabik lang akong makapunta doon.”
Sinubukan niya ang role ni Christina Hendricks sa Mad Men at (malinaw naman) hindi ito nakuha, bagama't nag-book na lang siya ng minor role (bilang switchboard operator). At habang patuloy siyang nag-book ng higit pang mga trabaho sa TV, hindi kailanman itinuring ni Courtney ang mga ito bilang kanyang malaking break.
“Noong 2006, nag-book ako ng mas maraming TV kaysa dati,” paliwanag niya. “Ngunit ito ay cable, na hindi nagbabayad tulad ng network TV, kaya hindi ko mabayaran ang aking mga bayarin sa pag-arte nang mag-isa.”
Hindi niya alam, malapit na ang tamang gig. Noong huling bahagi ng 2007, nag-book si Courtney ng apat na patalastas at isa sa mga ito ay para sa Progressive Insurance. Sigurado siyang na-book niya ito dahil noong nag-audition siya, pumasok si Courtney bilang nanay niya.
“Ang hinahanap nila ay karaniwang isang magiliw na waitress sa kapitbahayan; she is super friendly and nice, almost to the point of madness, and I was like, 'Kaya ko 'yan.' Dumiretso ako sa nanay ko and I credit her with Flo's personality,” she revealed. “Sabi ko, ‘Oo, puwede akong maging Jane Courtney.”
Hindi nagtagal, napagtanto ni Courtney na hit ang kanyang gig sa Flo at magiging pangmatagalan ito. Bigla na lang, nagkaroon siya ng mapagkakakitaan.
“Itinigil ko lahat ng trabaho ko sa ibang araw nang tuluyan,” paggunita niya. Dahil kay Flo, nag-book siya ng ilang mga papel sa TV at pelikula paminsan-minsan. Kabilang dito ang mga pelikula tulad ng Fred: The Movie at mga palabas sa tv tulad ng Major Crimes, 2 Broke Girls, at Mike Tyson Series. Noon niya nalaman na ang lahat ng kanyang pagsusumikap ay sa wakas ay nagbunga.
Ilang Taon si Flo Mula sa Progressive?
Sa kasalukuyan, si Courtney ay nasa early 50s (52, to be exact) at mapagmahal sa buhay. Masaya siyang ikinasal sa direktor ng teatro na si Scott Kolanach na nakilala niya sa grupo ng komedya ng Groundlings bago pa man siya nag-book ng Flo gig. Simula noon, ang kanyang asawa ay naging kanyang masugid na tagasuporta at pinakamalaking tagahanga. Si Kolanach pala ang nagbabantay sa social media para kay Courtney.
Samantala, maaaring hindi na kasingbata ng ibang Hollywood stars ang aktres, at maaaring nakuha na niya ang kanyang big break sa bandang huli ng buhay, ngunit hindi iyon mahalaga sa kanya.
“I booked Flo when I was just about to turn 38,” Courtney revealed. “Late bloomer ako. Pero kasing tamis ang lasa kapag huli na. Talagang mas kalmado akong tao na nakakakuha ng mga bagay na ito mamaya sa buhay. Dagdag pa ng aktres, “Nagbigay-daan ito sa akin na magkaroon ng mas matino na diskarte sa isang magandang trabaho na may magandang suweldo.”
May Baby ba si Flo?
Mula nang mapunta ang kanyang pinakamalaking gig, nagpatuloy si Courtney sa pagbuo ng pamilya. Sa katunayan, tinanggap nila ni Kolanach ang isang anak ilang taon na ang nakalilipas. At para sa aktres, dumating ang Progressive gig sa tamang oras.
“Ako ay may asawa at mayroon kaming bahay at mayroon kaming isang bata at ang bata ay pupunta na ngayon sa preschool,” she remarked. “Makakapagbigay tayo para sa batang ito at makahinga. Alam kong iyon ay isang hindi kapani-paniwalang bagay sa industriyang ito. Ito ay gumugulo sa isip ko hanggang ngayon.”
Samantala, mukhang masigasig ang Progressive na panatilihin ang Flo ni Courtney sa mga darating na taon. Kasabay nito, hinahabol ni Courtney ang iba pang mga tungkulin, ang pinakahuling gumanap bilang Essie Karp sa ABC comedy na The Goldbergs.
