Ang Marvel Cinematic Universe (MCU) ay sa wakas ay naglabas na ng Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings at hindi masisiyahan ang mga tagahanga sa paglalarawan ni Simu Liu sa titular na superhero. Kasabay nito, pinuri rin ng mga kritiko si Nora Lum, a.k.a. Awkwafina, para sa kanyang pagganap bilang matalik na kaibigan ni Shang-Chi, si Katy (samantalang ang mga tagahanga ay may halo-halong damdamin sa aktres dahil sa kamakailang mga akusasyong ‘blaccent’).
Sa hitsura nito, nakatakdang maging box office hit ang pelikula. Mukhang nilayon din ni Marvel na panatilihing nasa paligid sina Liu at Awkwafina para sa nakikinita na hinaharap. Lalo lang nitong naiintriga ang mga tagahanga tungkol sa relasyon ng dalawang aktor sa likod ng mga eksena.
Sinuportahan ni Simu Liu ang Awkwafina Before Marvel
Matagal bago sumali sa Marvel, si Awkwafina ay isa nang matatag na bida sa pelikula, na nakagawa na ng mga pelikula gaya ng Ocean’s Eight, Crazy Rich Asians, The Farewell, at Jumanji: The Next Level. Para naman kay Liu, masipag siyang magtrabaho sa Canadian comedy series na Kim’s Convenience bago siya sumali sa Marvel. At kapag wala siyang ginagawa sa set, si Liu ay aktibong sumusuporta sa mga pelikula ng Asian talent.
Sa katunayan, noong 2019, kaagad na nag-organisa si Liu ng screening na “Gold Open” sa Toronto para sa The Farewell. Ang kaganapan ay nakakita ng napakalaking turnout. After the screening, Liu posted a heartfelt message on Instagram saying, “I can’t describe to you how amazing this film is; ang emosyonal na katotohanan ng kuwento na pinutol sa aking pinaka-ubod, itinutulak ng kamangha-manghang gawa nina @awkwafina at @thumbelulu!” Kapansin-pansin, inanunsyo lang ni Marvel ang pag-cast ni Liu bilang Shang-Chi sa mga oras na ito. Kaya, alam din ng mga tagahanga na malapit nang magbahagi ng screen sina Awkwafina at Liu.
Awkwafina was around for his Audition
Ang kuwentong Shang-Chi at ang Alamat ng Sampung Singsing ay maaaring umikot sa karakter ni Liu. Ngunit bago pa man mag-cast si Marvel para sa bahagi, ang studio ay mayroon nang Awkwafina na nakasakay. Para sa aktres, ang pitch ng direktor na si Destin Daniel Cretton ay masyadong kawili-wili upang palampasin. Habang nakikipag-usap sa Who What Wear, naalala ni Lum, Naaalala ko na narinig ko lang ang kanyang pitch sa kung ano ang gusto niyang gawin sa pelikulang ito at sa bagong superhero na ito. At sa pagtatapos ng pulong, ako ay tulad ng, 'Kailangan kong gawin ito. Napakagaling.'”
Bilang unang aktor na opisyal na nag-cast sa pelikula, nakibahagi si Awkwafina sa ilang chemistry reads habang hinahanap ng Marvel Studios ang Shang-Chi nito. Isang responsibilidad na hindi basta-basta binibigyang pansin ng aktres. “Ang alam ko lang noong araw na iyon ay bahagi ako ng paghahanap kay Shang-Chi. Kaya gusto ko lang gawin iyon, "sabi ni Lum sa The Hollywood Reporter. "Nais kong pumasok, gawin ang aking bahagi, huwag maging distracting at hayaan ang mga aktor na ito na magbigay marahil ng isa sa pinakamahalagang pag-audition sa kanilang buhay sa puntong iyon.”
Tulad ng inaasahan, isa sa mga aktor na pumasok ay si Liu. "Naaalala ko ang pagsubok kay Simu noong araw na iyon, at siya ay kinakabahan," sabi ni Awkwafina. “Kinabahan din ako. I was like, ‘Sana hindi ako matanggal sa proseso ng pagbabasa ng chemistry…’” Hindi na kailangang sabihin, napako ni Liu ang kanyang audition sa kabila ng kanyang kaba. Sinabi pa ni Lum, "Maliwanag na siya si Shang-Chi mula sa pagtalon."
Samantala, pinasasalamatan ni Liu si Awkwafina sa pagtulong sa kanya na makapaghatid ng magandang audition. "Ginawa niya ang tulad ng isang kahanga-hangang trabaho ng pagpapatahimik sa akin," paliwanag ni Liu sa isang panayam kay Sarah Scoop. “Basta, alam mo, ang pagiging nasa sandaling kasama ko…”
‘Natural’ ang Chemistry Nila
Lum at Liu ay maaaring hindi kailanman nagkatrabaho nang magkasama bago ang Shang-Chi at ang Legend of the Ten Rings ngunit tiyak na nagtama ang dalawang aktor mula sa unang araw. Kung tutuusin, parang ang tagal na ng magkaibigan ng dalawang aktor kahit na parang nagkakilala lang sila habang ginagawa ang Marvel film. "We have such a natural chemistry," sinabi pa ni Liu kay Awkwafina habang nagsu-shoot ng promotional video para sa pelikula.“Pakiramdam ko kapag nag-aaway kami, parang dalawang matalik na magkaibigan na nag-aaway.” Kasabay nito, minsan ding sinabi ni Liu na siya at ang kanyang co-star ay nagbahagi ng “bickery old couple chemistry like right from the get-go.”
Upang maging malinaw, gayunpaman, ang relasyon sa pagitan ng dalawang aktor ay mahigpit na platonic, katulad ng kanilang mga karakter sa Marvel. "Ang mga pagkakaibigang platonic na tulad nila ay ganap na magagawa," sabi ni Lum. "Nagkaroon ako ng maraming kaibigan na mga lalaki, at ang ilan sa aking pinakamatalik na kaibigan sa totoong buhay ay mga lalaki. Kaya sa ganoong paraan, napakadaling lapitan.” At habang si Awkwafina ay hindi naniniwala na si Shang-Chi ay nangangailangan ng isang interes sa pag-ibig sa ngayon, tiyak na bukas siya sa paggalugad ng posibilidad sa isang hinaharap na storyline ng MCU. "So I think it makes perfect sense where they're at," paliwanag ng aktres. “At kahit na maging romantiko ang kanilang relasyon, mag-uugat pa rin ito sa tibay ng kanilang pagkakaibigan.”
Maaaring hulihin ng mga tagahanga sina Liu at Awkwafina sa Shang-Chi at sa Legend of the Ten Rings sa ngayon. Inaasahan din na gagawing available ng Disney ang Marvel film na ito sa Disney+ pagkatapos ng 45-araw na pagpapalabas nito sa sinehan.
