Alam ng mga tagahanga ng Downton Abbey na ang paboritong serye ay kinunan sa lokasyon sa isang tunay na kastilyo. Ang pangalan ng kastilyo sa palabas ay kathang-isip siyempre, ngunit ang tunay na kastilyo ay tinatawag na Highclere Castle, tahanan ng ikawalong Earl ng Carnarvon at ng kanyang pamilya. Ang tunay na kastilyo at ang nasa screen na katapat nito ay may maraming pagkakatulad, at tila ang Highclere Castle ay napagdaanan tulad ng Downton.
Ang Highclere, tulad ng maraming iba pang engrandeng estate at kastilyo sa buong U. K., ay maaaring mapetsahan hanggang sa panahon ng Anglo-Saxon Kings. Ayon sa pahina ng kasaysayan sa site ng mga kastilyo, ang unang nakasulat na mga rekord tungkol sa ari-arian na itinayo ng Highclere ay nagmula noong 749, nang ibigay ng Anglo-Saxon King na si Aethelbald ang lupain sa mga Obispo ng Winchester. Si Bishop William Wykeham ang nagtayo ng unang medieval na palasyo at mga hardin sa site.
Ito ay hindi hanggang sa huli noong 1679, nang muling itayo ang site at pinalitan ng pangalan ang Highclere Place House ng bagong may-ari nitong si Sir Robert Sawyer, ang Attorney General kina King Charles II at King James II. Sa paglipas ng mga taon, maraming mga pagbabago ngunit noong 1842, natapos ni Sir Charles Barry, na arkitekto para sa mga Bahay ng Parliamento, ang kanyang muling pagtatayo ng bahay para sa 3rd Earl ng Carnarvon. Ang kanyang natapos na gawain ay ang nakikita natin hanggang ngayon sa Highclere Castle.
Ngunit sa buong mayamang kasaysayang ito, gayunpaman, gumagana ang kastilyo sa parehong paraan tulad ng inilalarawan ng palabas. Noong unang bahagi ng 1910s, gumana ang Earl at Countess Carnarvon sa parehong paraan na ginawa nina Earl at Countess Grantham ni Downton, sa gitna ng mataong bahay ng mga butler, kusinero, at kasambahay.
Ang protocol at istraktura sa pagitan ng itaas at ibaba ng Downton ay batay sa kung paano tumakbo ang Highclere at iba pang malalaking estate noong 1910s at 20s. Ang Highclere ay may mabigat na tauhan tulad ng Downton, kabilang ang ilan na may pagkakahawig sa kanilang mga katapat sa Downton.
Sa Instagram ni Highclere, nag-post si Lady Carnarvon ng lumang larawan ng isa sa mga staff na nagtrabaho sa kastilyo noong panahong itinakda ang Downton. Makikita sa larawan ang isang napakatangkad na butler na nagngangalang Robert Taylor, na maaaring ang totoong buhay na si Mr. Carson.
Nagsikap din ang staff ng Highclere na tanggapin ang roy alty, tulad nina Mrs. Hughes at Mr. Carson at ang staff sa bagong Downton movie. Ibinahagi rin ni Lady Carnarvon ang larawan ng totoong staff noong 1910s.
Ang itaas na palapag sa Highclere ay halos kapareho din ng kanilang mga katapat sa Downton. Ang mga babae sa bahay noong 10s at 20s ay palaging nakasuot ng nines gaya ng mga lalaki sa bahay. Sa panahong iyon ang bahay ay pinamamahalaan ng 5th Earl ng Carnarvon at ng kanyang asawang Countess of Carnarvon. Sila rin ang may pinakamagandang kotseng mabibili ng pera noong panahong iyon, at ang pag-ibig ni Earl sa karera ng kotse ay makakalaban ni Henry Talbot.
Ang kastilyo ay mayroon pa ring 5th Countess of Carnarvon's coronation dress sa kanilang mga archive. Sinabi ni Lady Carnarvon na siya ay mabait bilang isang hostess bilang Lady Grantham bilang siya ay isang mahusay na nars bilang Sybil. "Si Almina, ang 5th Countess ng Carnarvon ay nanirahan sa Highclere sa parehong panahon ng kathang-isip na Lady Grantham (Cora), " isinulat ng kasalukuyang kondesa. "Bihisan ng Worth of Paris at may pinakamagagandang alahas, siya ay isang napakatalino na babaing punong-abala. Gayunpaman, siya rin ay isang babae na natuklasan ang kanyang bokasyon: ang pag-aalaga at ibinigay sa kanyang kayamanan ay maaaring kumilos dito. Ginawa niya ang Highclere bilang isang ospital at ginugol siya pera na nagliligtas ng mga buhay. Nagkataon na ang kanyang baywang ay mukhang hindi hihigit sa 20”!"
Ang kastilyo ay ginawang ospital noong Unang Digmaang Pandaigdig, tulad ng ginawa nito sa palabas. Binuksan ng 5th Countess ng Carnarvon ang kanyang bahay at walang pagod na nagtrabaho upang iligtas ang buhay ng mga nasugatang sundalo na dinala sa estate.
Mamaya sa 5th Earls son, the 6th Earl, married a American woman, Lady Catherine, who was someone like Cora, who is also American in the show. Pinatakbo ni Catherine ang Highclere na parang makinang na langisan sa edad na 19, at siya ang namamahala sa walumpung kawani noon habang naghahanda siya ng maraming mayayabang na party at handaan.
Sikat din ang ari-arian para sa mga pagsulong at pagtuklas nito sa teknolohiya. Ginawa ni Sir Geoffrey De Havilland ang kanyang unang paglipad sa Highclere Estate sa Seven Barrows noong 1910s at nang maglaon noong 1922, natuklasan ng 5th Earl ang Libingan ni Haring Tutankhamen ng Egypt kasama si Howard Carter. Bagama't hindi kailanman nagpalipad ng eroplano o nakatuklas ng mga sinaunang libingan si Downton, tinanggap nila (sa pagkadismaya ni Mr. Carson) ang mga pagsulong ng teknolohiya, gaya ng kuryente, gramopon, telepono, radyo at maging ang mga hair curler.
Ang buhay ngayon sa Highclere ay ibang-iba sa hitsura nito noong panahon ni Downton, ngunit ang bahay ay nanatili sa pamilyang nagpatakbo nito sa loob ng maraming siglo at nabubuhay pa. Binuksan nila ang kanilang mga pintuan, tulad ng ginagawa ng maraming estate sa buong bansa, sa mga paglilibot at mga kaganapan, katulad ng pinaghihinalaan naming magkakaroon ng Downton sa edad na ito. Ang ari-arian ay tumatakbo sa isang mas maliit na kawani ngayon ngunit iyon ay hindi nangangahulugan na ang bahay ay nawala ang protocol nito. Ipagmamalaki ni Mr. Carson.
