Pitong taon na ang nakalipas mula nang matapos ang pinakamamahal na Disney sitcom na Good Luck Charlie. Bagama't hindi ito itinuturing na isa sa mga nangungunang palabas ng Disney, nanalo ang serye ng maraming mga parangal at nagtamasa ng matatag na rating sa loob ng apat na taon nito sa ere. Kahit na si Steve Carell ng The Office ay isang tagahanga; Minsan ay nag-tweet si Carell na nanood ng isang buong episode ng Good Luck Charlie at natanto na wala sa aking mga anak ang nasa silid. Sa tingin ko isa akong Good Luck Charlie fan.”
Maraming fans ang nagtaka kung ano ang nangyari sa mga miyembro ng cast simula nang matapos ang sitcom. Si Bridgit Mendler, na gumanap bilang panganay na kapatid na si Teddy, ay lumipat upang maging isang PhD na mag-aaral sa MIT Media Lab sa Cambridge, Massachusetts. Si Jason Dolley, na gumanap bilang nakatatandang kapatid ni Teddy na si P. J., ay nagtatrabaho pa rin bilang isang aktor at lumabas sa American Housewife at The Ranch. Si Mia Talerico, na gumanap bilang ang kaibig-ibig na si Charlie, ay nagtatrabaho pa rin sa telebisyon, na lumalabas sa mga palabas na Conrad at Mani.
Ngunit ano ang nangyari kay Leigh-Allyn Baker, na gumanap bilang iconic na ina na si Amy Duncan? Si Leigh-Allyn ay nagsumikap nang husto upang ipagpatuloy ang kanyang karera sa pag-arte at nakamit ang tagumpay sa iba pang mga palabas pagkatapos ng Good Luck Charlie’s end.
Leigh-Allyn Baker's Time sa ‘Good Luck Charlie’
Hindi naging madali para kay Leigh-Allyn Baker ang paggawa ng karera sa pag-arte. Sa isang panayam noong 2015 sa L. A. Parent, isiniwalat ng 48-anyos na bata na siya ay orihinal na nahirapan na makakuha ng mga papel sa mga palabas sa TV na nanatili sa ere.
Nagbago ang suwerte, gayunpaman, nang makakuha si Leigh-Allyn ng ilang kawili-wiling payo mula sa ibang babae sa isang audition ng Hannah Montana.
“You should have a baby,” naalala ni Leigh-Allyn ang sinabi ng babae sa kanya. “Palagi kitang nakikitang nag-audition sa akin para sa mga piyesa, at kailangan mo lang mabuntis at magka-baby. Ito ang pinakamagandang suwerte kailanman. Magtatrabaho ka nang walang tigil.”
Nasa mid-thirties na siya, nagpasya si Leigh Allyn na tanggapin ang payo. “Akala ko, alam mo ba, babawiin ko ang kapangyarihan … lilikha ako ng buhay. At hindi kita binibiro, nagtrabaho ako nang walang tigil pagkatapos noon.”
Sure enough, nakuha ni Leigh-Allyn ang papel ng isang talk show host sa Hannah Montana noong apat na buwan siya sa kanyang unang pagbubuntis. Noong buwan ding iyon, nalaman niyang tumatakbo siya para sa isang papel sa Good Luck Charlie.
Nangangahulugan ang lahat ng ito na pinalaki ng Disney mom ang kanyang mga anak habang nagtatrabaho sa set para sa serye. "Ako ay siyam na buwang buntis kay Griffin noong una akong sumubok para sa Good Luck Charlie, " paliwanag ni Leigh-Allyn. "Nakuha ko siya at tinulungan ko siyang palakihin kahit sa set na iyon. Nagtrabaho ako sa buong pangalawang pagbubuntis ko, nagtatrabaho para sa Disney Channel."
Paano itinago ng bituin ang kanyang baby bump sa set? Ayon sa kanya, marami siyang hawak na laundry basket at nakatayo sa likod ng mga mesa, bukod sa iba pang malikhaing paraan ng pagtatakip sa kanyang tiyan.
Leigh-Allyn pagkatapos ay inilarawan ang ilang iba pang mga hamon na dumating sa paglalaro ni Amy Duncan. Sa isang live na taping, halimbawa, ang siyam na buwang gulang na si Mia Talerico ay umihi sa kanyang kamiseta. Ngunit hindi ito nakaapekto kay Leigh-Allyn ni katiting.
“Sa ibang artista, maaring nakakadismaya iyon, pero naiihi na ako ng maraming beses, hindi mahalaga sa akin,” sabi niya.
Mahalaga rin para kay Leigh-Allyn na magtakda ng mga hangganan, nang may pagmamahal, para sa mga bata sa palabas. Tila nagsimulang tawagin ni Mia ang aktres na "mama" pagkatapos na gumugol ng maraming oras sa pagpapanggap bilang kanyang anak. Marahan siyang tinuruan ni Leigh-Allyn na sabihin ang "Mama Leigh". Ang palayaw na ito ay nananatili sa natitirang bahagi ng panunungkulan ng aktres sa palabas. Tila, lahat ng bata na nakatrabaho niya sa Disney ay tinatawag pa rin siyang Mama Leigh.
Sa pangkalahatan, walang ibang sinabi si Leigh-Allyn kundi magagandang bagay tungkol sa Disney. Sa isang panayam noong 2013 sa Celeb Secrets 4U, ipinahayag niya ang kanyang pagmamahal sa TV channel at sa serye.
“It’s been great,” sabi niya. “Gusto kong magtrabaho sa Disney Channel. Ito ay isang napakagandang kumpanya na pinagtatrabahuhan, ang pinaka madaling lapitan, karismatiko, masayahin na mga tao. Ganito dapat gawin ang negosyo.”
Nang hilingin kay Leigh-Allyn na piliin ang paborito niyang sandali sa set, nahirapan siyang pumili ng isa lang. "Nagustuhan ko ang bawat segundo ng paglalaro ng karakter na ito," sabi niya. “I know I’ll see my girls and my castmates all the time, we love each other so much. Ngunit napakahirap magpaalam sa karakter na iyon.”
Buhay Pagkatapos ng ‘Good Luck Charlie’
Leigh-Allyn ay patuloy na itinuloy ang kanyang karera sa pag-arte sa Disney channel at saanman. Nagsanga pa siya sa paggawa at pagdidirek. Noong 2015, gumanap siya bilang Liz sa pelikulang Bad Hair Day at nagtrabaho bilang executive producer ng pelikula.
Mula doon, napunta si Leigh-Allyn sa isang matatag na papel bilang Ellen sa Will & Grace. Lumabas din siya sa palabas na Real Rob, ang maikling serye sa TV na Mickey and the Roadster Racers, at Christmas in the Pines, na nasa post-production pa rin.
Madalas na nakakausap ni Leigh-Allyn ang iba pang cast ng Good Luck Charlie at inimbitahan siya sa kasal ni Bridgit Mendler noong 2019. Sa panahon ng quarantine, nasiyahan siyang gumugol ng oras kasama ang kanyang dalawang anak na lalaki at asawa.
Maaaring magtanong ang ilang mga kritiko, bakit pinili ng isang mahuhusay na aktres na magtrabaho sa Disney nang napakatagal? Maaaring marami ang nag-aakala na ito ang nagpabagal sa karera ni Leigh-Allyn, ngunit sa kanya, ito ay kabaligtaran. Sa panayam ng My Boys & Their Toys, ipinaliwanag ni Leigh-Allyn na gusto niyang tumulong sa mga bata at magtrabaho sa komedya mula sa murang edad.
Disney was the perfect fit, she realized: “Ako ay nasa hustong gulang na sa mundo ng mga bata at ito mismo ang gusto kong gawin.”
