Walang maraming aktor na maaaring maglagay ng kanilang portfolio laban sa kay Jeff Daniels at mauna. Ang dami at kalidad ng trabahong inilabas niya sa mga nakaraang taon ay nagpapakilala sa kanya bilang isa sa pinakamahuhusay na aktor na nabubuhay. Nagawa niya ang kanyang marka sa pelikula, teatro at telebisyon. Siya ay isang dalawang beses na nagwagi ng Primetime Emmy Award, pati na rin ang isang tatlong beses na Tony Award at limang beses na nominado ng Golden Globe Award.
Noong 1979, ikinasal siya kay Kathleen Rosemary Treado, na nakilala at minahal niya noong nasa high school sila. Kung gaano namumukod-tangi si Daniels sa industriya para sa kanyang kakayahan sa pag-arte, isa rin siya sa ilang mga bituin sa industriya na pinipiling mamuhay nang malayo sa Hollywood o New York. Mula noong 1986, ang pamilya Daniels ay nanirahan sa Michigan. Para sa 66-anyos na ama ng tatlo, nauuwi ito sa isang simpleng bagay: hindi niya akalain na tatagal ang kanyang karera hangga't ito.
Hindi Ginawa Para sa Malaking Pamumuhay sa Lungsod
Mula sa simula, si Daniels ay hindi ginawa para sa malaking lungsod. Siya ay ipinanganak noong 1955 sa Athens-Clarke County ng Georgia, kung saan ang kanyang ama na si Robert Lee Daniels ay nagtatrabaho bilang isang guro noong panahong iyon. Sa loob ng ilang linggo ng kanyang kapanganakan, natapos ang pag-post ng kanyang ama at lumipat ang pamilya pabalik sa kanilang bayan ng Chelsea sa Michigan.
Nang magpasya si Daniels na ituloy ang pag-arte bilang isang karera, lumipat siya sa New York, kung saan naging fixture siya sa mga produksyon sa Off-Broadway mula sa huling bahagi ng dekada '70. Ang sumunod na dekada ay nakita siyang inducted sa screen performance din, simula sa kanyang cameo sa isang episode ng Hawaii Five-O pati na rin ang historical drama film, Ragtime.
Gayunpaman, nang magsimula siyang hanapin ang kanyang mga paa, napagtanto din niya na ang kultura ng Hollywood ay hindi masyadong umaayon sa kanya. "Hindi ko kailanman binili ang anumang kailangan mong gawin sa LA upang mapanatili ang isang karera sa pelikula, na kasama ang pagpunta sa mga party at pagpapakilala sa iyong sarili sa mga producer, pagpunta sa mga premiere ng ibang tao para lang makita," sinabi niya kay Sam Jones ng Off Camera Show. "Hindi ko magagawa iyon… hindi ko gagawin iyon."
Pagkakaiba sa Pagitan Niya At ng Kultura
Dahil sa pagkakaibang ito sa pagitan niya at ng kulturang natagpuan niya sa LA, hindi inakala ni Daniels na mananatili siyang isang matatag na aktor sa Hollywood nang napakatagal. Iniugnay niya ito sa 'bullshit radar' na itinanim sa kanya habang lumaki sa Michigan.
"Sa totoo lang hindi ko akalain na magtatagal ang career. Fatalist ako," paliwanag niya. "At bahagi nito ay, kapag ikaw ay mula sa Midwest, mayroon kang isang mahusay na detektor ng kalokohan. May katapatan sa kanila. 'Bakit hindi ka umabot sa punto? Tumigil sa pagsisikap na mapabilib ako.'"
Ang ganitong uri ng pananaw sa mundo ay higit na natamo sa kanya sa loob ng sampung taon na ginugol niya sa Off-Broadway sa New York, kung saan tinuruan siyang tingnan ang mga aktor sa Hollywood bilang walang kabuluhan. "Iyon ay nakabaon sa akin," sabi ni Daniels. "Add to New York, ten years Off-Broadway, where we are not actors, we are artists. And LA and movies are bubkis--sabi sa akin. And that's artistically where I grew up. So I ain't buying what Hollywood ay nagbebenta."
Dahil dito, sa kabila ng pagkakaroon ng ilang tunay na pagkakaibigan, inalis niya ang kanyang pamilya at bumalik sa kanyang pinagmulan.
Permanence Of Family
Habang nagpapatuloy ang pakikipag-usap kay Sam Jones, tinukoy ni Daniels ang kanyang sarili bilang isang 'hired gun,' na 'gusto lang makilala bilang isang magaling na aktor.' Sa isang hiwalay na panayam sa People Magazine, inulit niya ang pananaw na ito, na inihambing ang pagiging permanente ng pamilya sa panandaliang katangian ng isang karera sa screen.
"Ito ay isang napaka-dramatikong paglipat noong 1986 upang lumipat sa Michigan, ngunit iyon ay upang mapanatili ang numero ng pamilya. At iyon ay gumana," sabi niya. "Kathleen's permanent. The family's permanent. Careers are job to job, ang hot mo, hindi ka." Si Daniels ay naging mas mainit kaysa hindi sa karamihan ng mga pagkakataon, at sa mas matagal na panahon kaysa sa inaakala niya.
Hindi talaga siya nawalan ng ugnayan sa teatro, ngunit talagang nakita niya ang kanyang sarili na mas malalim na nasasangkot sa mga produksyon sa entablado sa mga nakaraang taon kaysa sa ilang sandali bago iyon. Mula noong 2018, inulit niya ang papel na Atticus Finch sa Aaron Sorkin play, To Kill A Mockingbird. Gumagawa pa rin siya ng pelikula at TV, ngunit marahil ang entablado ay kung saan siya ay higit sa bahay. Gaya ng sinabi niya kay Sam Jones, "Gusto ko lang maging artista, ayoko maging bida."
