Nag-init ang celebrity pastor na si Joel Osteen mula sa social media matapos umanong ibalik ang $4.4 million na natanggap niya mula sa federal government.
Ayon sa Houston Chronicle, natanggap ni Osteen at ng kanyang simbahan ang utang sa pamamagitan ng Paycheck Protection Program ng gobyerno, para protektahan ang mga negosyong apektado ng coronavirus pandemic.
Sa panahong tumanggap si Osteen ng malawakang batikos mula sa mga taong nakakaramdam na hindi kailangan ang utang.
Natanggap ng Osteen's Lakewood Church ang pondo noong huling bahagi ng Hulyo ng 2020 pagkatapos ng ilang buwang walang "kakayahang mangolekta ng malaking donasyon," sinabi ng tagapagsalita ng simbahan na si Donald Iloff sa Houston Business Journal.
Ang pera ay napunta sa pagbabayad ng 368 na empleyado ng simbahan, na walang naiulat na pumunta sa Osteen, ngunit ang simbahan at ang pangunahing pastor nito ay binatikos sa pagkuha ng utang.
Nagsimulang ipagpatuloy ng Lakewood ang mga personal na serbisyo noong kalagitnaan ng Oktubre ng 2020 pagkatapos magsara noong Marso.
“Tulad ng maraming organisasyong pansamantalang isinara ng pandemya, ang utang na ito ay nagbigay ng panandaliang tulong pinansyal ng Lakewood Church noong 2020 na tinitiyak na ang humigit-kumulang 350 empleyado nito at kanilang mga pamilya ay patuloy na makakatanggap ng suweldo at buong benepisyo sa pangangalagang pangkalusugan,” ang sinabi ng simbahan sa isang pahayag sa Houston Chronicle.
Ang mga sermon ni Osteen ay nakikita ng mahigit 7 milyong tao sa TV at online. Ang kanyang 2004 na aklat na Y our Best Life Now ay nasa listahan ng bestseller ng New York Times sa loob ng mahigit 200 linggo.
Ang kanyang tinantyang net worth ay $100 milyon na humahantong sa maraming kritiko na sumasabog sa kanya online.
"Walang paraan ang simbahang ito ay kailangang kumuha ng PPP smh, " isang tao ang sumulat online.
"Ang isang bagay tungkol sa mga malalaking simbahan ay hindi kailanman nauukol sa aking espiritu, hindi ako pumunta sa anumang simbahan na hindi pangalanan ng pastor," dagdag ng isa pa.
"Had no bizness get it if he can afford to pay it back," sabi ng third.
"Multi-milyong dolyar na mga negosyo ay hindi dapat bigyan ng pera sa mga nagbabayad ng buwis…lalo na sa mga simbahan na hindi man lang nag-aambag…ang lakas ng loob na humiling man lang ay malilim," komento ng pang-apat.
Ang 58-taong-gulang na pastor ay kumita ng malaking halaga dahil sa kanyang pagbebenta ng libro at mga gig sa pampublikong pagsasalita. Ang kanyang sikat na Lakewood Church ay minana sa kanya mula sa kanyang ama, isang Southern Baptist pastor. Si Joel ang pumalit bilang pastor ng simbahan noong 1999, pagkatapos ng pagpanaw ng kanyang ama.
Ang evangelical church, na nakabase sa Houston, Texas at isa sa pinakamalaki sa United States. Maaaring mag-aplay ang mga maliliit na negosyo para sa mga PPP loan sa kanilang mga bangko sa ilalim ng stimulus package ng pederal na pamahalaan na CARES Act.
Ang $4.4 million na loan na ibinigay sa Osteen's Lakewood Church ay ang ikatlong pinakamataas na ipinamigay sa Houston noong Hulyo at Agosto, ang ulat ng Houston Business Journal.
Ang megachurch, na kumukuha ng humigit-kumulang 52, 000 congregants bawat linggo, ay binigyan ng loan sa pamamagitan ng Bank of America noong kalagitnaan ng Hulyo 2020.
Si Osteen at ang kanyang simbahan ay nauna nang binatikos dahil sa diumano'y hindi nila binuksan ang mga pintuan nito sa mga nangangailangan. Sinalanta ng Hurricane Harvey ang Houston noong 2017. Nadama ng marami na ang simbahan ni Osteen ang dapat na unang nagbukas para tumulong sa mga nangangailangan.
Pagkatapos ng backlash, binuksan ng simbahan ang mga pinto nito para magamit bilang isang kanlungan. Nanindigan si Mr Osteen na laging bukas ang simbahan para tanggapin ang mga naapektuhan ng bagyo.
